Importance des composantes de la sécheresse sur la productivité de Theobroma cacao et moyens d'améliorer la capacité de prévision saisonnière de l'industrie

Le cacaoyer (Theobroma cacoyer L.) a son centre d'origine dans le bassin amazonien, au climat stable et humide, mais est cultivé en Afrique de l'Ouest, où les sécheresses atmosphériques et du sol sont des risques saisonniers récurrents dus aux vents de l'Harmattan. L'Harmattan modifie les précipitations et l'humidité et la température de l'air atteignent des niveaux stressants. En outre, le changement climatique entraîne une augmentation de la température qui accroîtra le pouvoir d'évaporation de l'atmosphère, augmentant potentiellement le stress sur le sol et l'atmosphère. Cela menacerait davantage la viabilité de la cacaoculture dans cette région. Pour toutes les parties prenantes de l'industrie cacaoyère, il est vital d'évaluer la viabilité et le potentiel de la culture du cacao par rapport aux événements de sécheresse à une échelle sous-saisonnière et en vue de l'adaptation au changement climatique. Afin d'évaluer la variation sous-saisonnière de la production, le stress hydrique (atmosphérique et du sol) et le flétrissement des cherelles ont été étudiés en utilisant des techniques de modélisation statistique telles que le BRT, le GAMM, le GLM et le regroupement hiérarchique des données. Nous avons suivi deux sous-parcelles de cacao, avec et sans irrigation, tout au long d'une saison d'Harmattan (2019 - 2020) et mesuré : (1) leur environnement (rayonnement (PAR) au-dessus et en dessous de la canopée, humidité du sol, température, humidité de l'air et précipitations) et (2) la santé et la productivité des arbres (vitesse de la sève, LAI et fructification). Les causes du flétrissement des cherelles ont été étudiées sur différents matériels génétiques au Costa Rica, en Guyane française et au Ghana. Cette étude a confirmé l'importance de la sécheresse du sol mais a également mis en évidence le rôle crucial du stress atmosphérique pour la transpiration du cacao. Les stress hydriques du sol et de l'atmosphère n'ont pas un effet synergique sur la transpiration, mais ils ont un effet sur la densité de la canopée, qui à son tour réduit la transpiration. Ainsi, l'augmentation de la sécheresse atmosphérique est susceptible d'avoir un impact négatif sur le cacaoyer en Afrique de l'Ouest, actuellement sous l'effet des vents d'Harmattan et dans le futur pour le changement climatique. Le cacaoyer a concentré sa production pendant la période non stressée en réponse au stress atmosphérique et au stress du sol pendant l'Harmattan. En conséquence, les arbres ont saturé la capacité source-puits et n'ont pas répondu à un climat favorable par une fructification abondante. L'irrigation n'a pas annulé les effets du stress, mais a permis aux arbres de mieux répartir la nouaison sur la saison, rendant la production plus résistante aux événements extrêmes. Pour tous les clones, un pic principal de flétrissement a été trouvé entre la 3e et la 5e semaine après la pollinisation, suivi d'un déclin régulier, contrairement aux études précédentes qui ont trouvé un second pic d'une ampleur similaire autour de la 9e et de la 11e semaine. Le flétrissement commence 3 semaines avant la symptomatologie, avec une baisse du taux de croissance relatif de la cerise. Les cherelles avec la croissance la plus lente étaient les plus susceptibles de se flétrir. De plus, la compétition entre les fruits s'est avérée être un facteur prédictif clé du flétrissement, notamment en raison des gousses en phase linéaire de croissance. En outre, la concurrence intergénérationnelle a augmenté le flétrissement total. Enfin, l'étude n'a pas trouvé de différence de flétrissement en fonction de la position des chérelles sur l'arbre. Le rôle de l'irrigation dans le flétrissement ne s'est pas non plus avéré significatif, probablement en raison du manque de données. Tous les résultats de l'étude ont été utilisés pour concevoir un modèle de physiologie du cacao capable de capturer le système de culture ouest-africain.